연쇄 살인마는 왜 같은 패턴에 집착하는가?

한밤중에 울려 퍼지는 사이렌 소리. 신고를 받고 출동한 경찰은 또 다른 희생자를 발견합니다. 피해자들은 놀라울 정도로 유사한 외모, 연령대, 심지어 옷 스타일까지 비슷합니다. 이렇게 특정 유형을 고집하며 범행을 반복하는 이들이 바로 연쇄 살인마입니다. 그들은 단순히 생명을 앗아가는 것을 넘어, 자신만의 왜곡된 규칙에 따라 움직입니다. 과연 그들이 공유하는 심리적·행동적 특징은 무엇일까요?

---

🔪 냉혈성의 조건: 감정적 동요의 부재

연쇄 살인마의 가장 두드러진 특징은 범행 과정에서의 감정적 무감각입니다. 일반인은 살인 직후 극도의 불안이나 후회를 느끼지만, 이들은 오히려 "편안함"이나 "성취감"을 경험합니다. 2018년 미국 FBI 보고서에 따르면, 이들의 73%가 "피해자가 고통받는 모습을 보는 것 자체가 쾌감"이라고 진술했죠.

 

흥미롭게도 이들은 일상에서 매우 평범하게 위장합니다. 이웃들에게 친절한 청년이나 직장 내 모범 사원으로 활동하기도 하며, 오히려 지나칠 정도로 조용한 성격이 특징적입니다. 범행과 일상을 분리하는 이중적 삶이 가능한 이유죠.

---

🎯 타깃의 법칙: 피해자 선택의 비밀

모든 연쇄 살인마는 자신만의 표적 프로필을 가집니다. 1980년대 미국에서 활동한 한 범죄자는 붉은 드레스를 입은 여성만을 공격했고, 2000년대 국내 사건에서는 특정 직업군을 가진 남성이 주로 피해를 입었습니다. 이 선택 기준은 종종 트라우마와 연결됩니다. 어린 시절 학대한 부모와 닮은 사람을 공격하거나, 첫 범죄 당시 우연히 마주친 피해자의 특징을 고집하는 경우가 많죠.

 

과학수사 기법에 따르면, 피해자 유형 분석을 통해 범인의 성장 배경까지 추적할 수 있습니다. 예를 들어, 금발 여성을 표적으로 삼는 경우 어머니가 금발이었거나 반대로 금발에게 심한 거부감을 가진 경우가 많다고 해요.

---

⏳ 계획의 함정: 치밀함 vs 충동성

이들은 크게 조직형(Organized)과 무계획형(Disorganized)으로 구분됩니다. 전자는 범행 일정표를 작성하고 도구를 사전에 준비하며, 후자는 우연한 기회에 충동적으로 행동합니다. 그러나 공통점은 "컨트롤 욕구"입니다. 피해자를 속이기 위해 유혹하는 말투를 연습하거나, 도주 경로를 반복적으로 점검하는 등 통제력 과시에 집착하죠.

 

국내 한 연구에 따르면, 연쇄 살인 사건의 68%에서 범행 현장 재방문 패턴이 확인되었습니다. 이들은 경찰 수사 진행 상황을 확인하거나, 과거의 쾌감을 재현하기 위해 현장 주변을 맴돌기도 합니다.

---

🧠 뇌 구조의 이상: 과학이 밝혀낸 차이

최신 신경과학 연구는 연쇄 살인마의 전전두엽 기능 이상을 지목합니다. 이 영역은 도덕적 판단과 충동 조절을 담당하는데, 정상인보다 활동량이 20% 이상 저하되었다는 사실이 밝혀졌죠. 동시에 변연계(감정 중추)의 과도한 활성화로 인해 공격성이 증폭되는 것으로 추정됩니다.

 

더욱 충격적인 것은 유전적 요인입니다. MAOA 유전자(일명 '전사 유전자') 변이 보유자는 분노 조절에 어려움을 겪을 확률이 3배 높습니다. 물론 이 유전자만으로 범죄자를 예측할 수는 없지만, 환경적 트리거와 결합하면 위험성이 급상승하죠.

---

🌑 사회적 고립: 관계의 부재가 만든 괴물

대다수 연쇄 살인마는 유년기 심각한 방치 경험을 공유합니다. 부모의 학대, 학교 내 왕따, 지속적인 무시 등으로 인해 반사회적 성향이 형성됩니다. 2021년 교도소 심리 평가에 응한 127명 중 89%가 "누구도 나를 진정으로 이해하지 못했다"고 답했어요.

이들은 종종 동물 학대 전력을 보입니다. 어린 시절 개나 고양이를 고문한 경험이 있는 경우, 이후 인간을 대상으로 한 범죄을 저지를 확률이 4.5배 증가한다는 데이터도 있죠.

---

🔄 사이클의 반복: 쾌감의 중독

첫 살인은 대부분 우발적이지만, 두 번째부터는 의도적으로 변합니다. 범행 자체가 강렬한 스트레스 해소 수단이 되기 때문이에요. 한 수감자는 심문 과정에서 "살인은 마약과 같다. 한번 맛보면 멈출 수 없다"고 고백하기도 했습니다.

 

이 중독성은 뇌 화학적 변화로 설명됩니다. 살인 시 분비되는 도파민 양이 정상적인 즐거움(음식, 성적 활동 등)을 넘어서며, 점차 더 자극적인 방법을 추구하게 만듭니다.

---

🕵️ 현장의 숨은 메시지: 프로파일링의 기술

수사관들은 범행 패턴을 통해 심리 프로파일을 작성합니다. 피해자 신체 훼손 방식이 과잉일 경우 분노 조절 장애, 도구 배치가 치밀하면

강박적 성향을 의심하죠. 최근에는 AI 알고리즘이 1,500건의 역사적 사례 데이터를 학습해 위험도를 예측하기도 합니다.

흥미로운 점은 범죄자의 편집증을 역이용한 수법입니다. 일부 경찰서는 가짜 뉴스를 유출해 "너를 이미 알고 있다"는 심리적 압박을 가함으로써 자수 유도를 시도하기도 했어요.

---

⚖️ 법정에서 벌어지는 심리 게임

재판 과정에서 연쇄 살인마는 종종 자해 흔적을 보이거나 눈물 연기로 배심원의 동정을 구걸합니다. 검찰은 이를 막기 위해 범행 일지나 사진 기록 등 물적 증거에 집중합니다. 2017년 국내 한 재판에서는 범인이 피해자 옷에 남긴 미세한 페인트 칩이 공장 출고 시각과 일치함이 증명되어 유죄를 확정지었죠.

---

❓ 막을 수 있는가: 예방과 치료의 가능성

심리학계는 어린 시절 신호 포착의 중요성을 강조합니다. 동물 학대, 방화, 지속적인 거짓말 등 트라이어드 증후군을 보이는 아이들에게 조기 개입해야 한다는 거죠. 일부 국가에서는 뇌 자극 치료(Deep TMS)를 통해 공격성 감소를 시도하기도 했으나, 윤리적 논란과 함께 여전히 실험 단계입니다.

---

🌅 악의 근원을 이해한다는 것

그들을 분석하는 것은 단순한 호기심을 넘어 사회의 안전망을 강화하기 위함입니다. 매년 발전하는 신경과학과 데이터 분석 기술이 더 많은 답을 줄 것이며, 동시에 인간성에 대한 근본적 질문을 던지게 할 겁니다. 과연 우리는 얼마나 '정상'과 '비정상'을 구분할 수 있을까요?